Đó là giấc mơ của mọi cầu thủ trẻ. Ra sân thi đấu ở World Cup là đỉnh cao của sự nghiệp, nhưng còn một tầng cao hơn nữa - điều xa xỉ và hiếm hoi.
"Đối với một cầu thủ, vô địch World Cup là thành tựu tối thượng", Lionel Messi từng nói, người mà chính hành trình World Cup của anh đã chứng minh vinh quang ấy khó nắm bắt đến mức nào, kể cả với cầu thủ vĩ đại nhất. "Không còn điều gì hơn sau World Cup. Bạn không thể đòi hỏi điều gì hơn".
Mùa hè tới, tuyển Mỹ sẽ bước ra sân tại World Cup với kỳ vọng lớn hơn bất kỳ thế hệ nào trước đây. Một phần đến từ thành công vang dội của những người được coi là "thế hệ vàng": Christian Pulisic vô địch Champions League; Weston McKennie của Juventus; Tim Weah của Marseille; Tyler Adams của Bournemouth; Chris Richards của Crystal Palace. Phần khác đến từ việc họ đang ở độ chín sự nghiệp và World Cup diễn ra ngay trên sân nhà.
Khát vọng vô địch World Cup 2026 đã âm ỉ trong lòng bóng đá Mỹ khoảng một thập kỷ.
"Năm 1994, Mỹ được xem như vùng đất mới nổi của bóng đá, và FIFA muốn đưa Mỹ vào thế giới bóng đá", HLV Bruce Arena nói năm 2017, khi hồ sơ đồng đăng cai Mỹ - Canada - Mexico được nộp. "Đến 2026, chúng ta sẽ hoàn toàn hòa nhập vào trò chơi và là một thế lực. Tôi nghĩ 2026 sẽ là thời điểm chúng ta bắt đầu nghĩ đến chuyện vô địch World Cup. Không phải 1994, không phải 2010. Nhưng 2026 có thể là thời của chúng ta".
Vậy, với việc VCK World Cup 2026 đang